1957 年生於北京，曾在美國居留 12 年，為詩人艾青與高瑛之子。現在北京居住和工作，活躍於建築、藝術、影像、推特和社會文化評論領域。在中小學期間，曾在新疆居住16年，之後返回北京就讀北京電影學院。1981年，艾未未前往美國紐約的帕森斯設計學院研習，隔年他在舊金山「亞洲基金會｣舉辦首次個展。1993年艾未未返回中國定居北京，重新進入當時已經成形的當代藝術圈之中。艾未未的藝術作品曾在歐美重要展出，包括：2000年上海雙年展期間策劃的富有爭議性的《不合作方式》展覽、2007年以《童話》（Fairytale）作品，參展卡塞爾文件展，2010年聖保羅雙年展、2010 威尼斯建築雙年展、2013威尼斯雙年展，以及英國倫敦泰德美術館於渦輪大廳，展示巨型裝置藝術作品〈葵花籽〉。