生於北京，現於北京生活及創作。1970年代由黃銳介紹加入「星星畫會」。1988-1995年跟顧德新、陳少平組成「新刻度小組」，是中國最早期的觀念藝術家之一，亦是北京「公寓藝術」的發端。他曾參與過多次重要展覽，包括1979年於北京中國美術館外舉辦的第一屆「星星畫展」；1989年北京中國美術館舉辦的「中國現代藝術展」；1991年在日本福岡由新刻度小組舉辦的「中國前衛藝術家展（非常口）」；1993年在英國牛津現代藝術館舉辦的「沉默力量的中國–中國當代藝術展」。2007年高調復出，並於同年在北京阿拉里奧和深圳何香凝美術館OCAT當代藝術中心舉辦個展「被鋸的鋸」。更於2008年北京卓越藝術舉辦個展「王魯炎–整體的背面」。