1942年生於黑龍江。1968年畢業於上海戲劇學院。1970年代以來，其繪畫顯示了一種強烈的表現語彙，自此持續展現樸素主義的傾向，包括在毛澤東時代仍為繪畫禁忌的性圖像拼組。他的「初始」系列描寫深藏人類內心的情感波動。1988年李山創造「蒙娜麗莎」系列，從通俗圖畫擷取蓮花圖樣，再結合蒙娜麗莎的影像，尋求揭露出寓言象徵嵌入粗俗圖像時的表現張力。這個主題在「胭脂帝國」系列表現得更強烈，他使用巨大畫布、細膩的筆法以及雌雄同體的影像，創造出一種情緒不安氛圍，藉以表達面對知識、語言和權力合而為一的社會效應，人們的中性特質。李山也是中國藝壇「後九八中國新藝術」的成員之一，以政治波普風格走紅國際，目前定居上海。