1942年生于黑龙江。1968年毕业于上海戏剧学院。1970年代以来，其绘画显示了一种强烈的表现语汇，自此持续展现朴素主义的倾向，包括在毛泽东时代仍为绘画禁忌的性图像拼组。他的「初始」系列描写深藏人类内心的情感波动。1988年李山创造「蒙娜丽莎」系列，从通俗图画撷取莲花图样，再结合蒙娜丽莎的影像，寻求揭露出寓言象征嵌入粗俗图像时的表现张力。这个主题在「胭脂帝国」系列表现得更强烈，他使用巨大画布、细腻的笔法以及雌雄同体的影像，创造出一种情绪不安氛围，借以表达面对知识、语言和权力合而为一的社会效应，人们的中性特质。李山也是中国艺坛「后九八中国新艺术」的成员之一，以政治波普风格走红国际，目前定居上海。