此畫形簡意深，簡單的筆劃，帶出非常豐富的意境。夜幕漸臨，晚霞帶上一抹緋紅，自然濃淡的顏色層次襯托出烏黑的鴻雁，更為畫面添上憂鬱的思念情懷。黑雁龐大健碩的身軀與瘦長的脖子形成強烈的對比，黑雁引頸眺望遠方，彷彿隱含著歸家的期盼。對比平展翱翔的姿態，藝術家選擇了描繪曲折的翅膀，彷彿描述鴻雁使勁起飛，對抗沉重的地心吸力，卻又充滿活力。金石風格甚為濃厚，轉折頓挫、剛健蒼勁的線條，帶有篆籀古樸挺拔的筆勢。畫面佈局簡單而細膩，下方柔細的蘆葦隨風飄拂、疏密有序，平淡卻突顯出上方十隻強壯的黑雁。

沈耀初思鄉之濃情源於藝術家半生浪跡天涯的經歷。面對戰爭的影響，1948年獨自來台後未能折返。事隔接近四十載，1982年終於回到故鄉，短暫探望妻兒。回台後，1985年的新春，台灣歷史博物館邀請沈耀初創作《晚霞飛雁圖》為慶祝美國舊金山新航空大廈落成。此畫是藝術家創作中最大尺幅的畫作之一，屬藝術家後期創作，其意義之重大，被視為藝術家的重要里程碑。曾記載在《樂山堂中國當代繪畫二》，樂山堂，香港 / 倫敦，1989年，頁112-113，圖版35。此幅以文字記錄於唐金海，《獨立寒秋—藝術大師沈耀初評傳》，中國文聯出版社，北京，1999年，頁260-261：「此作筆力雄渾，氣勢磅礴。借孤雁歸飛，抒發了他強烈的思鄉思親情懷，也牽動了海外遊子的鄉土情結。畫中的題跋，一氣呵成，書畫相得益彰，情景交融：『目送飛雁去，旅次客心驚。羨渠騰健翼，愧我仍零丁。畫中有真意，身外薄浮名。士渡關塞遠，何日作歸耕。乙丑新春寫晚霞飛雁圖於台北，士渡叟耀初並題。』」類似作品《蘆荻飛雁》可參閱沈耀初，《沈耀初畫集》，葉氏勤益文化基金會，台北，1976年，頁74-75。

沈耀初的一生可說是貢獻給藝術。雖然藝術的求學過程處處碰壁，沈耀初憑著一份藝術家的執著不停參考名家藝術，檢討自己的創作，尋找創新的空間，求新求變是沈耀初畢生的堅持。自辭去霧峰的教職，沈耀初在萬丁園專心研究繪畫風格，從臨摹古人到以自然為師。晚年的沈耀初曾經提到：「回想早年之作，深感粗狂霸悍有餘，缺乏古樸渾厚意味，乃更加專心苦練，不願將作品輕易示人，以博浮名。」霧峰時期後作品的確擺脫名家的束縛，動物變得更靈動，筆勢更瀟灑，情感更豐富，意趣橫生，更耐人尋味。此畫鴻雁偏重用墨，以落霞為背景，色調簡單柔潤，卻突出鴻雁的層次及描繪的筆勢。沈耀初提過「墨用得好，就會包含很多顏色。寫意畫最好不用色，如非用不可，也只能作為淡淡的補助，用色簡單，略補墨之不足。」在晚霞的襯托下，鴻雁以濃墨禿筆描繪，雙翼線條渾厚而不遲濟，頓挫轉折後延伸，蒼拙而不失豪邁。對比早期的鳥禽作品，這幅晚期的作品筆法以篆體入畫，卻帶行草的靈動，縱筆瀟灑，寥寥數筆卻充滿力度與氣勢。作於沈耀初的晚年時期，此幅龐大的尺幅充滿節奏與神采，是晚年體弱嶙峋的老叟最精彩活潑的作品之一。