名盘，字季芳，号海粟，晚号海翁、静远老人，祖籍安徽凤阳，生于江苏常州。擅长油画、中国画美术教育。1910年在乡里办图画传习所，1912年与乌始光、张聿光在上海创办"上海国画美术院"，后改为上海美术专科学校。1916年任校长，开始人体"模特儿"教学，被责骂为"艺术叛徒"，但得蔡元培等学者支持。1923年被教育部聘为新学制艺术科课程纲要审核员兼起草员。1926年，孙传芳支持上海市政当局严禁美专裸体画的命令，毅然复函与之论辩，美专遂遭密令封闭，又以"学阀"罪名遭到通缉。1927年走避日本，与日本画界人士交游。1929年赴法国、瑞士。1952年任华东艺专校长。历任南京学院院长、名誉院长、教授，上海美术家协会名誉主席。中国美术家协会顾问、全国政协常务委员会委员。1981年意大利国家艺术学院聘任为院士，并颁赠金质奖章。英国剑桥国际传略中心授予"杰出成就奖"。意大利欧洲学院授予"欧洲棕榈金奖"。美国传略研究所授予"伟大成功大使"称号。美国世界议会颁给金焰奖。他艺术上兼通中外，卓著成就并造就艺术人才众多。上海、南京、常州建有"刘海粟美术馆"。出版有《刘海粟画集》、《刘海粟油画选集》、《刘海粟国画》、《学画真诠》等。