生于四川内江县，名爰，字季爰，号大千居士。张氏学而不倦，从赴日学染织，到敦煌临摹壁画，后跟立体派画家毕卡索交流切磋，令其画风独特多变幻，在画坛上享誉半世纪，成为近代绘画史上的一大名家。文学成就方面，于齐白石和溥心畬齐名，被称为“南张北齐”和“南张北溥”。国画的成就则与黄君璧、溥心畬以“渡海三家”齐名。张氏游历世界，在世界各地办画展，曾居四川“梅邨”、巴西“八德园”、美国“可以居”和“环荜盦”到台北“摩耶精舍”，期间常研究古今国内外的画作风格，后创立独特的泼墨泼色风格。