東北遼寧人。1929年畢業於遼寧師範學院，畢業於遼寧省立師範專修科，先後任教於遼寧、吉林、北平等地師校及中學。曾任台灣師範大學美術系專任教授、台灣藝專及文化大學兼任教授、國立編譯館中小學美術教科書編輯委員及主任委員、中國畫學會理事、中國美術協會常務理事、中國水彩畫會顧問、中華學術院研士、歷屆全國美展、台灣省美展及中山文藝獎評審委員等。1979年榮獲華府美國協會金牌獎。1990年省立美術館為其舉辦「馬白水繪畫藝術之研究」，對其藝術成就推崇備至，並在世界各地舉辦展覽；1999年國立歷史博物館舉辦「彩墨千山：馬白水九十回顧展」並出版200多幅作品圖錄。其成就與風範為國人所敬仰，對台灣水彩畫教學、研究和推廣，貢獻卓著。2003年卒於紐約。