字符白，满族人，正蓝旗，爱新觉罗氏，清雍正帝第五子和亲王弘昼的第八代孙。受业于「现代四大史学家之一」的陈垣，专事中国文学史、美术史，历代散文、诗选和唐宋词等课程的教学与研究。曾任辅仁大学、北京师范大学中文系教授、故宫博物院、国家博物馆顾问、西冷印社社长等职。其为当代著名的书法家、古书画鉴定家，精碑帖之学。书法字体取法于柳公权尤多，神似形不似，不拘泥笔画间的丝丝相扣，只取其精神为用，走出自己独特的书体，被今人称之「启功体」。在绘画上，传统底蕴深厚，多仿古拟古，擅画山水竹石，取南方一路画派画法，构图善留白，虚实得当，画体上注重写意精神，极富士夫文人气息。